Guddommelig oplevelse

Golf er naturligvis ikke en stor sport i det fattige Cambodja. Landet har et par baner i nærheden af hovedstaden Phnom Penh. Phokeethra er blot landets tredje bane, og en fjerde, som også ligger i Siem Reap, er i gang. Derfor er det ikke så underligt, at indvielsen af den nye golfbane var så stor en national begivenhed, at både regeringsmedlemmer og medlemmer af kongefamilien var repræsenteret banen er selvfølgelig bygget med turisme for øje – slet ikke for den gennemsnitlige cambodjaner som har en månedsløn lidt under en greenfee.

Templet trækker
Men det er ikke golf, der er den største internationale turistmagnet i Siem Reap. Det er derimod Angkor Wat-templet, der ligger i nærheden og er et enormt kompleks fra det gamle Khmerrige. Angkor Wat er Cambodjas stolthed, landets nationalsymbol og det største tempel og fineste bygningsværk på det enorme område. Hver morgen året rundt sker der noget magisk, men faktisk også lidt komisk ved den lille dam foran templet. Her i mørket samles alverdens foto- nørder – de er tidligt ude. Kameraerne klikker. Solen står hurtigt op på disse breddegrader. Snart er det dagslys, fotograferne misser med øjnene, næsten forlegne, og samler hurtigt udstyr og grej – for at komme ind og se templet.

Bayon er endnu et bygningsværk som er et besøg værd. Mere end 200 kæmpeansigter kigger ned fra ydermurene med et dragende Mona Lisa-agtigt udtryk. Ta Prohm er en anden oplevelse. Her er det ikke ruinerne, der er det vigtigste, men de enorme trærødder, der har overtaget templerne. De snor sig hen over, ind i og gennem templerne og holder dem sammen, og det hele minder lidt om stearin, der er løbet ned fra lysestagen. Det ligner en Indiana Jones-kulisse – hvad det næsten også er – i hvert fald blev den første Tomb Raider-film med Angelina Jolie i hovedrollen indspillet her.

Angkor er så stort, at det er nødvendigt med en cykel eller en elefant – jo det er korrekt, du kan leje elefanter til transport her – for at komme rundt på området. Vi tager tuk-tuk-alternativet (de små taxaer) og betaler en guide og en chauffør for at vise os rundt blandt ruiner og templer i tre dage.

Templed out
Efter tre dage rammes vi af en lokal sygdom – vi bliver ’templed out’. Vi orker ikke flere ruiner og kan ikke længere se det storslåede i bygningerne – og vi er – stenede … Det er et kendt fænomen i Siem Reap, og her kommer golfbanerne ind i billedet, for det er værd at blive et par dage mere for golfens skyld.

Turen til banen er et eventyr i sig selv. Det går langsomt, for vejen har sine egne naturlige vejbump. Der er huller, og der er kratere. Foruden hullerne er der oksekærrer og vandbøfler at tage sig i agt for. Vi bydes velkommen af personale, der står klar med kolde og fugtige frottehåndklæder og en kold tedrik, som er både begyndelse og afslutning på 9 og 18 huller.

Golfspillet begynder i 1000-tallet og afsluttes i 2000-tallet. Sådan er banen lanceret – med henvisning til stedets historie. Under byggeriet fandt entreprenørerne en 1000 år gammel bro. Arkæologerne blev tilkaldt, og den er dateret til ca. år 1000 og bygget af khmererne.

Tusind år gammelt tee-off
Nu er broen banens stolthed og vartegn, og deraf kommer også banens eget motto: ”Tee-off i det 11. århundrede og afslut runden i det 21. århundrede”. Banen er indhegnet med stakit og små kanaler, og forklaringen er, at der overalt i området er græssende kreaturer. For at forhindre dem i at æde det flotte græs på fairway og greens har det været nødvendigt at hegne området ind. Men selv uden kanalerne, der afgrænser banen, er der masser af vand – hele 19 vandhazarder er i spil.

Phokeethra har store ambitioner. Det er ikke blot stentrætte turister, der skal spille her. Der skal også spilles professionelle turneringer. Asian Tour har nu to gange været vært for Johnny Walker Cambodian Open på banen. Turneringen har en præmiesum på 1,5 mio. kr. og har god søgning. Den har allerede tiltrukket både amerikanske og europæiske topspillere, der lige kan nå at se Angkor Wat og måske være heldige at vinde på den fantastiske bane, der har åbnet en ny æra for turismen i området.